최저임금 인상에 벼랑 끝 자영업자들: '폐업' 외엔 답이 없다?

벼랑 끝에 몰린 자영업자들의 절규

최저임금 인상 소식에 자영업자들의 한숨이 깊어지고 있습니다. 원자재 가격, 전기료, 배달비 인상에 이어 최저임금까지 오르면서 생존의 기로에 놓였다는 절박한 외침이 터져 나오고 있습니다. 금형 전문 기업 A사 대표는 “정말 폐업 말고는 답이 없을 것 같습니다.”라며 절망감을 드러냈습니다. 프랜차이즈협회 관계자는 “그동안 주저하던 음식점들까지 직원을 줄이고 키오스크를 도입할 겁니다.”라고 밝혔습니다. 이는 단순히 비용 절감의 문제가 아닌, 생존을 위한 불가피한 선택임을 보여줍니다.

 

 

 

 

2.9% 인상에도 불구하고, 왜 이토록 큰 반발이?

내년 최저임금이 2.9% 인상된 1만 320원으로 결정되었지만, 자영업자와 중소기업들은 극심한 불만을 표출하고 있습니다. 이들은 “근근히 버티고 있는 영업 현장을 정부와 노동계가 너무 모른다”며 울분을 토했습니다. 특히, 장기 불황으로 어려움을 겪는 내수 관련 중소기업과 자영업자들은 더욱 힘겨운 상황에 직면했습니다. 건축용 내·외장재 업체 광스틸의 곽인학 대표는 “모든 경제지표가 마이너스인데 물가와 임금만 오르면 기업은 어떻게 견디냐”며 현실적인 어려움을 토로했습니다.

 

 

 

 

프랜차이즈, 더 이상 아낄 곳이 없다

프랜차이즈 가맹점주들은 더 이상 아낄 비용이 없다고 호소합니다. 서울 홍익대에서 이자카야를 운영하는 이모씨(38)는 최근 경기 침체로 아르바이트생을 줄였음에도 불구하고 시급 인상 요구에 직면했습니다. 특히 아르바이트 구인난이 심각한 지역에서는 법정 최저임금 인상 폭의 세 배에 달하는 임금 인상을 요구받는 경우도 발생하고 있습니다. 이씨는 “시급을 1000원 올려줄 경우 2인 하루 8시간 고용 기준 월 인건비 인상액이 약 45만원으로 큰 부담”이라고 말하며, 벼랑 끝에 몰린 자영업자들의 현실을 생생하게 보여주었습니다.

 

 

 

 

OECD 최상위권, 동아시아 최고 수준의 최저임금

한국의 최저임금은 국제적으로 매우 높은 수준입니다. OECD가 발표한 자료에 따르면, 2023년 기준 정규직 근로자의 중위임금 대비 최저임금 비율이 한국은 60.9로, 프랑스(62.2)에 이어 두 번째로 높았습니다. 이는 영국, 독일, 일본, 미국 등 주요 선진국을 훨씬 웃도는 수치입니다. 동아시아에서도 한국의 최저임금은 최고 수준입니다. 주휴수당을 포함한 경우, 한국의 최저임금은 일본 도쿄보다 1500원 이상 높습니다. 중국, 대만 등 경쟁 국가들과 비교해 봐도 한국의 최저임금은 자영업자들에게 큰 부담으로 작용하고 있습니다.

 

 

 

 

해외 기업과의 경쟁 심화, 생산 기지 해외 이전 가능성

높은 인건비 부담은 국내 기업들의 경쟁력 약화로 이어지고 있습니다. 중국, 대만 등 해외 기업들과 경쟁하는 기업들은 제조 기지를 해외로 이전하는 것을 고려하고 있습니다. 전자부품 제조 중견기업 B사 대표는 “한국은 인건비는 물론이고 제조 생산성도 중국에 밀리고 있는데 이렇게 매년 최저임금이 오르면 한국에 생산기지를 둬야 할 이유가 없다”고 말했습니다. 경직된 고용 구조와 인상되는 산업용 전기요금까지 고려하면, 인공지능 도입만으로는 해결책을 찾기 어렵다는 분석입니다.

 

 

 

 

결론: 생존의 갈림길에 선 자영업자들

최저임금 인상으로 인해 자영업자들은 심각한 위기에 직면했습니다. 원자재 가격, 임대료, 인건비 상승 등 복합적인 요인으로 인해 폐업을 고려하는 자영업자들이 늘고 있습니다. 정부와 노동계는 이러한 현실을 직시하고, 자영업자들이 지속 가능한 성장을 할 수 있도록 실질적인 지원 방안을 마련해야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.최저임금 인상이 자영업자들에게 미치는 영향은 무엇인가요?

A.인건비 부담 증가, 수익성 악화, 고용 축소, 폐업 증가 등 부정적인 영향이 예상됩니다.

 

Q.자영업자들이 겪는 어려움을 해결하기 위한 방안은 무엇이 있을까요?

A.세금 감면, 금융 지원, 임대료 인하, 정부 지원 확대 등 다양한 정책적 지원이 필요합니다.

 

Q.최저임금 인상 외에 자영업자들이 겪는 다른 어려움은 무엇인가요?

A.원자재 가격 상승, 경기 침체, 경쟁 심화, 배달 플랫폼 수수료 부담 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하고 있습니다.